天线本身是振荡器，但与通常的LC振荡电路不同，是通常的振荡电路的变形。 电场集中在电容器的两个极板上，磁场分布在感应线圈的有限空间内，电磁波显然不能放射到广阔的空间内。

如果振荡电路扩展到将电磁场分布在一个大的空间，它将为辐射创造有利的条件。因此，来自发射机的调制高频信号电流通过馈线被发送到天线，并且高频电流能量通过天线被转换成相应的电磁波能量，以将电磁波辐射到空间中,电磁波的能量从发信天线辐射出去以后，将沿地表面所有方向向前传播。

   若在交变电磁场中放置一导线，由于磁力线切割导线，就在导线两端激励一定的交变电压——电动势，其频率与发信频率相同。若将该导线通过馈线与收信机相连，在收信机中就可以获得已调波信号的电流。因此，这个导线就起了接收电磁波能量并转变为高频信号电流能量的作用，所以称此导线为收信天线。无论是发信天线还是收信天线，它们都属于能量变换器，“可逆性”是一般能量变换器的特性。同样一副天线，它既可作为发信天线使用，也可作为收信天线使用，通信设备一般都是收、发共同用一根天线。因此，同一根天线既关系到发信系统的有效能量输出，又直接影响着收信系统的性能。 

   天线的可逆性不仅表现在发信天线可以用作收信天线，收信天线可以用作发信天线，并且表现在天线用作发信天线时的参数，与用作收信天线时的参数保持不变，这就是天线的互易原理。 

   为便于讨论，常将天线作为发信天线来分析，所得结论同样适用于该天线用作收信天线的情况。